Για το ταξίδι στην Ισπανία βάζουμε στόχο το πιο κεντρικό σημείο της, τη Μαδρίτη, την πρωτεύουσα της χώρας. Μπορεί να μην έχει κοντά της θάλασσα, όμως έχει κάτι από τα αρώματα της Μεσογείου. Μπορεί να κρατάει πολλές πτυχές της παράδοσης μέσα από τα κτίρια της, όμως είναι μια πόλη που δεν κοιμάται ποτέ. Μέχρι τα ξημερώματα κόσμος περπατάει στους δρόμους, πίνει και ξεχνάει την επιστροφή στο σπίτι ή το τέλος των διακοπών.
Η Μαδρίτη είναι χτισμένη στο κέντρο της Ιβηρικής Χερσονήσου, στις όχθες του ποταμού Μανθανάρες. Το αεροδρόμιο έχει πολύ καλή σύνδεση με την πόλη, αφού με το Μετρό από το αεροδρόμιο μπορείς να φτάσεις στους κεντρικούς σταθμούς σε μισή ώρα. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να γνωρίσετε την πόλη είναι οι διαδρομές με τα πόδια. Από τη μια άκρη στην άλλη η πόλη χαρίζει ωραίους περίπατους σε πολυσύχναστους ή όχι δρόμους. Από τα πρώτα αξιοθέατα που θα συναντήσετε είναι η κεντρική πλατεία της Μαδρίτης, Puerta del Sol. Είναι από τα πιο γνωστά σημεία συνάντησης, ενώ θα περιπλανηθείτε στα δρομάκια του ιστορικού κέντρου, τα οποία καταλήγουν στα εμπορικά καταστήματα για τους λάτρεις του shopping. Στη συγκεκριμένη πλατεία υπάρχει και το σύμβολο της Μαδρίτης, το Bear and the Madroño Tree, ένα άγαλμα που απεικονίζει μία αρκούδα που τεντώνεται για να πιάσει τους καρπούς του δέντρου.
Η περιπλάνησή σας στο ιστορικό κέντρο θα σας βγάλει στην Plaza Mayor. Είναι η δημοφιλέστερη πλατεία της Μαδρίτης με στοές, μπαλκόνια και εξωτερικές τοιχογραφίες. Στο χώρο της έχουν γίνει ταυρομαχίες, εκτελέσεις και δίκες από την Ιερά Εξέταση. Η κατασκευή της ξεκίνησε το 1617 και ολοκληρώθηκε σε δύο μόλις χρόνια, αντικαθιστώντας τα φτωχικά σπίτια της περιοχής. Η πλατεία είναι γεμάτη υπαίθρια καφέ, ενώ τις Κυριακές φιλοξενεί αγορά με παλιά είδη.
Ένα από τα πιο ξακουστά αξιοθέατα είναι το Palacio Real, το Βασιλικό Ανάκτορο της Μαδρίτης. Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο παλάτι στη δυτική Ευρώπη, μετά το Λούβρο. Οι χώροι του, όπως και η μεγάλων διαστάσεων αυλή του είναι επισκέψιμη στο κοινό. Εκεί μπορούν να θαυμάσουν συλλογές από τις βασιλικές οικογένειες. Εντυπωσιακοί είναι οι κήποι στα δυτικά του παλατιού.
Ένα από τα πιο σύγχρονα μουσεία της Ευρώπη είναι το Μουσείο Prado, το οποίο διαθέτει τη σημαντικότερη συλλογή έργων ισπανικής ζωγραφικής διεθνώς – ιδιαίτερα πίνακες των Βελάσκεθ και Γκόγια, καλύπτοντας την περίοδο από τον 12ο έως τον 19ο αιώνα. Στο μουσείο υπάρχουν επίσης έργα του Ελληνικής καταγωγής ζωγράφου Δομήνικου Θεοτοκόπουλου (El Greco). Μια επίσκεψη στο Τολέδο, την πόλη που έζησε ο El Greco, είναι πολύ προσιτή από τη Μαδρίτη, αφού απέχει λιγότερο από μια ώρα με τρένο , για όποιον όμως δεν έχει χρόνο για κάτι τέτοιο τα εκθέματα του ζωγράφου στο Prado αντιπροσωπεύουν την περίοδο που έζησε και δημιούργησε στην Ισπανία.
Στάση για φαγητό
Η ένταση της Μεσογείου αντικατοπτρίζεται στην κουζίνα της Ισπανίας. Στα εστιατόρια και στα παραδοσιακά Tapas κυριαρχούν ψάρια, θαλασσινά, λαχανικά, ελαιόλαδο και κρασί.
Οι περισσότερες τοπικές σπεσιαλιτέ έχουν δυνατές πικάντικες γεύσεις. Πολύ εύκολα θα βρείτε στα μενού Patatas Bravas (βραστές τηγανητές πατάτες με καυτερή σος), Fabada (βραστό κρέας με όσπρια), Bocadillo (τα ισπανικά σουβλάκια με μεξικάνικες πίτες) Gazpacho (κρύα σούπα με ντομάτα) και φυσικά τη φημισμένη Paella (θαλασσινά μαγειρεμένα με ρύζι). Επίσης από θαλασσινά, ενδιαφέρουσα γεύση είναι τα Chopitos (τηγανιτά καλαμαράκια με ελαφριά σάλτσα). Οι λάτρεις των spicy γεύσεων δοκιμάστε το Chorizo (λουκάνικο αλλά και σαλάμι μαριναρισμένο με γλυκιά και καυτερή πάπρικα). Αν η ξενάγηση σας στους δρόμους της πόλης σας ανοίξει την όρεξη δοκιμάστε την Bruschetta (ένα γρήγορο και πολύ γευστικό σνακ με ντομάτα, λάδι και ρίγανη ή τορτίγια).
Jamón παντού
Το παραδοσιακό Ισπανικό ζαμπόν ή Jamón. Θυμίζει πολύ το Ιταλικό Prosciutto και είναι παστό αλλαντικό με ιδιαίτερη γεύση. Ταιριάζει με διάφορα τυριά και κρασί. Εντυπωσιακή εικόνα είναι τα μπούτια Jamón που κρέμονται απ’ τα τσιγκέλια.
Βακαλάος ή Μπακαλιάρος
Τιμούν, αγαπούν και τους αρέσει. Ο παστός μπακαλιάρος έχει τη δικιά του ιστορία στην Ισπανία. Οι αινιγματικοί Βάσκοι ψαράδες πάστωσαν και εμπορευματοποίησαν το μπακαλιάρο από το Μεσαίωνα. Το παστό ψάρι τους έτρεφε στα μακρινά ταξίδια στον άγριο βόρειο Ατλαντικό, ενώ είχαν στα χέρια τους ένα προϊόν το οποίο είχε μεγάλη διάρκεια ζωής και ήταν σχετικά φθηνό. Στις μέρες μας ο μπακαλιάρος προτείνετε τηγανιτός, με σάλτσα ντομάτας, μέσα σε πίτες, με πουρέ πατάτας, για σνακ ή κυρίως πιάτο.
Με το ποτό στο χέρι
Στη Μαδρίτη τα καταστήματα σερβίρουν από νωρίς αλκοόλ, αφού ένα κρασί ή ένα ελαφρύ κοκτέιλ ξεκουράζει τους Ισπανούς ακόμα και κατά τη διάρκεια του μεσημεριού. Τους ζεστούς μήνες του χρόνου υπάρχει παντού η Σαγκρία (δροσερό οινο-κοκτέιλ με φρούτα). Αν προσπαθήσετε να τη δοκιμάσετε έτοιμη-εμφιαλωμένη σίγουρα θα σας απογοητεύσει, για αυτό εμπιστευτείτε έναν καλό μπάρμαν. Το βράδυ σας μπορεί να ξεκινήσει με ένα Mojito, στην Ισπανία φτιάχνουν από τα καλύτερα κοκτέιλ με βάση το ρούμι, γι’ αυτό δοκιμάστε τα!
Στον καιρό της κρίσης…
Τα τελευταία χρόνια οι πολίτες της Ισπανίας ζουν στην ύφεση της οικονομικής κρίσης. Η δύσκολη κοινωνικοπολιτική πραγματικότητα έχει αρχίσει να αφήνει σημάδια στην καθημερινότητα των πολιτών. Οι διαδηλώσεις είναι καθημερινό φαινόμενο, όπως και η αστυνομική παρουσία. Κατά τη διάρκεια της παραμονής σας στην πόλη θα συναντήσετε άστεγους και ανθρώπους με οικονομικές ανάγκες. Τα εισιτήρια για τις συγκοινωνίες είναι στα ίδια επίπεδα με τις υπόλοιπες Ευρωπαϊκές πόλεις, υπάρχουν και τουριστικά για περισσότερες διαδρομές. Για τις ημέρες που θα βρεθείτε στη Μαδρίτη μπορείτε να αγοράσετε την Madrid Card, με την οποία έχετε δωρεάν είσοδο σε μουσεία και σημεία τουριστικού ενδιαφέροντος. Όσοι δεν γνωρίζουν Ισπανικά καλό θα ήταν να έχουν μαζί τους ένα μικρό λεξικό, γιατί οι περισσότεροι Ισπανοί δεν θα σας μιλήσουν με άνεση Αγγλικά.